ISW: Kreml odsoudil oblíbeného ruského generála k vedení trestného oddílu na Ukrajině

Ruský prezident Vladimir Putin nařídil zařadit bývalého velitele ruské 58. vševojskové armády (VA) generálmajora Ivana Popova na funkci velitele trestného útočného oddílu na Ukrajině, což znamená degradaci a fakticky i rozsudek smrti. Vazebně stíhaný Popov předtím Putina veřejně požádal, aby ho vrátil do aktivní vojenské služby. Ve zvláštní zprávě o tom píše americký Institut pro studium války (ISW).

sobota 12.04.2025, 11:08

Ruský válečný zločinec generál Ivan Popov, bývalý velitel ruské 58. vševojskové armády, který se znelíbil Kremlu. Snímek byl pořízen 28. února 2025 před vchodem do Tambovského vojenského soudu.

Popovův právník Sergej Bujnovskij 9. dubna oznámil, že Popov, který je od května 2024 ve vazbě, podepsal smlouvu o vojenské službě s ruským ministerstvem obrany (MO) a výměnou za pozastavení hrozícího trestního řízení se vrátí do vojenské služby na Ukrajině.[1] Jeden ruský bezpečnostní činitel později 9. dubna prozradil ruskému státnímu podnikatelskému listu Kommersant, že Popov převezme velení blíže nespecifikovaného trestného oddílu "Štorm Z" působícího na Ukrajině.[2] Takové zařazení je fakticky rozsudkem smrti, protože ruské vojenské velení využívá trestné oddíly "Štorm Z" především k sebevražedným frontálním útokům. Přidělení Popova k takové jednotce poté, co velel polní armádě, je spíše trestem a tvrdou degradací než návratem k vojenské kariéře.[3] Kreml 20. března Popova "znovu dosadil do funkce" poté, co generál zveřejnil otevřený dopis Putinovi, v němž obvinil ruský vojenský soud, že ho podrobil "neopodstatněnému stíhání" a neoprávněně propustil z ruských ozbrojených sil.[4] Popov apeloval na Putina jako na svého "nejdůležitějšího velitele", aby "vyřešil situaci" a vrátil ho do aktivní vojenské služby. Tvrdil, že je "věrným vojákem", pro něhož je "armáda smyslem života". Popov také slíbil věrnost ruské armádě a prohlásil, že Putin je jeho "morálním vůdcem a vzorem". Mluvčí Kremlu Dmitrij Peskov 21. března potvrdil, že Putin byl o dopise informován, a ruská státní média Popovův údajný návrat na frontu později prezentovala jako Putinovu odpověď na jeho výzvu.[5] Popovův záměr vrátit se na bojiště Peskov 10. dubna odmítl komentovat.[6]

Kreml zbavil Popova velení 58. VA v červenci 2023 kvůli jeho údajné neloajalitě a kritice vrchního velení ruské armády, zejména po vzpouře Wagnerovy skupiny v červnu 2023. Popov v červenci 2023 nahrál zvukovou zprávu pro své "gladiátory" (termín, který používal pro své vojáky), v níž obvinil tehdejšího ruského ministra obrany Sergeje Šojgua, že ho odvolal za to, že si u vyšších velitelů oprávněně stěžoval na problémy, které trápí ruské síly na frontě v západní části Záporožské oblasti.[7] Popov nahrávku údajně rozeslal vybraným velitelům, vojákům a veteránům 58. VA a tehdejší člen Výboru pro obranu Státní dumy Ruské federace a bývalý zástupce velitele Jižního vojenského okruhu (JVO) generálporučík ve výslužbě Andrej Gurulev 12. července 2023 zvukovou zprávu zveřejnil na telegramu.[8] Ruští ultranacionalisté a zasvěcenci tvrdili, že Popov před svým odvoláním a nakonec i zatčením, k němuž došlo v květnu 2024, vyhrožoval ve svém apelu adresovaném Putinovi vydíráním náčelníka ruského generálního štábu armádního generála Valerije Gerasimova.[9] Uniklá zvuková zpráva pobouřila ruské ultranacionalisty, důstojníky a veterány, kteří obvinili ruské MO, že Popova odstranilo, aby zamaskovalo problémy v ruské armádě.[10] Ruské MO dříve Popova oslavovalo jako velitele, který měl zásluhu na odražení ukrajinského úsilí o průlom v západní části Záporožské oblasti na začátku června 2023, což pravděpodobně přispělo k jeho popularitě.[11]

Kreml se pokusil potlačit odpor proti odvolání Popova a poškodit jeho pověst tím, že ho do ledna 2024 vyhostil do Sýrie a v květnu 2024 zatkl. Ruští ultranacionalisté a zasvěcenci tvrdili, že Popov nastoupil do funkce zástupce velitele ruské skupiny vojsk v Sýrii někdy ve druhé polovině července 2023.[12] Kreml běžně posílá do Sýrie i jinam do zahraničí velitele, kteří utrpěli významné vojenské neúspěchy nebo Putina jinak zklamali, pravděpodobně ve snaze potlačit ostrou odezvu a dát velitelům šanci vykoupit se potvrzením loajality vůči Putinovi.[13] Koncem ledna 2024 ruští činitelé povolali Popova zpět do Ruska a údajně mu nařídili rezignovat pod hrozbou trestního stíhání za údajné zneužití pravomoci.[14] Zasvěcený zdroj z ruského bezpečnostního aparátu v březnu 2024 tvrdil, že Popov se nechal záměrně hospitalizovat, aby oddálil vyšetřování, a dělal si naděje, že se vyhne svému odvolání po změně ve vedení MO, o níž se tehdy mluvilo.[15] Dne 17. května 2024 - jen několik dní po rozsáhlé obměně a čistce ve vedení ruského MO - ruské orgány Popova zatkly na základě obvinění z rozsáhlých podvodů a padělání, jichž se měl dopustit v okupované Záporožské oblasti.[16] Zmíněný zasvěcený zdroj zpětně tvrdil, že se Popov pokusil předat ruské Federální bezpečnostní službě (FSB) usvědčující důkazy proti Gerasimovovi a dalším velitelům v naději, že nové vedení MO Gerasimova před Popovovým zatčením nahradí, ale při zatčení 17. května 2024 odmítl spolupracovat.[17] ISW nemůže tato tvrzení nezávisle ověřit.

Popov odmítl jakoukoli odpovědnost za zpronevěru financí určených na obranu, i když ruský vojenský soud začal stíhat jeho údajné spolupachatele.[18] Bujnovskij také prosazoval, aby ruský vojenský soud Popovův případ zrušil výměnou za to, že se Popov vrátí na frontu na Ukrajině, ale Popov v srpnu 2024 prohlásil, že pokud vás ruští představitelé "berou do války, neodmítejte; pokud vás [ruští představitelé] nepovolávají [do války], nežádejte o to".[19] Ruští činitelé 1. března 2025 Popova propustili z ruských ozbrojených sil a ruská prokuratura požádala, aby byl zbaven hodnosti a poslán na šest let do vězení.[20]

Kreml zřejmě také potrestal vysoce postavené ruské činitele, kteří se v červenci 2023 pokusili hájit Popovovu kritiku ruského vojenského velení, ačkoli je nepravděpodobné, že jejich odvolání byla způsobena pouze Popovovou kauzou. Poslanci Státní Dumy v únoru 2025 předložili návrh na odvolání Guruleva z výboru pro obranu a jeho převedení do výboru pro regionální politiku a místní samosprávu.[21] Nejmenované zdroje listu Kommersant sdělily, že důvodem Gurulevova odvolání jsou kontroverzní výroky, které vrhají špatné světlo na ruské MO.[22] V červnu 2024 Putin rovněž přeřadil na nižší pozici bývalého prvního místopředsedu Rady federace a tajemníka strany Jednotné Rusko Andreje Turčaka. Ten vešel ve známost kvůli tomu, že v červenci 2023 obhajoval Popovovo právo kritizovat ruské vojenské velení.[23] Jeden ruský politický blogger napsal, že za sesazením Turčaka je jeho veřejná obhajoba Popova.[24]

Kremlu se do značné míry nepodařilo přesvědčit ruské ultranacionalisty, důstojníky a veterány o Popovově údajném zapojení do případu zpronevěry, což vyvolávalo přetrvávající ostře nesouhlasné reakce na internetu. Ruští ultranacionalisté, důstojníci a členové okupační správy Záporožské oblasti hájili Popovův charakter, požadovali jeho propuštění a návrat na frontu a jeho vyšetřování označovali za spiknutí.[25] Mnozí ruští ultranacionalisté požadovali přehodnocení důkazů a tvrdili, že dochází k falšování dokumentů a vyšetřovatelé postupují ledabyle.[26] Ruští váleční blogeři obviňovali ruské MO, že nestíhá velitele, kteří jsou odpovědní za selhání ruských vojsk v Charkovské oblasti při neúspěšném přechodu řeky v Bilohorivce.[27] Argumenty obžaloby u soudu vyvracela řada důstojníků a velitelů a slovní podpory se Popovovi dostalo také od vojáků sloužících na záporožské frontě.[28]